আইপিএলের মেগা নিলামের প্রথম দিনে সর্বোচ্চ দামের রেকর্ড গড়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার, ঋষভ পান্তরা। তবে ‘সারপ্রাইজ’ যদি কিছু হয়ে থাকে, তাহলে সেটা হচ্ছে ভেঙ্কটেশ আইয়ারের দাম। এবারের মেগা নিলামে তাকে ২৩.৭৫ কোটি রুপি দিয়ে দলে নিয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। 

গত মিনি নিলামে স্টার্ককে যেমন বিপুল বেতনে দলে নিয়ে চমকে দিয়েছিল কেকেআর, এবার ভেঙ্কটেশকে সেই বিপুল দামে ফিরিয়ে চমকে দিয়েছে তারা। সঙ্গে ভেঙ্কটেশ আইয়ার হয়ে গিয়েছেন আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি দাম পাওয়া অলরাউন্ডার। নিলামের আগে কলকাতাই ছেড়ে দিয়েছিল তাকে। তখন কেঁদে আলোচনায় এসেছিলেন তিনি।

রিটেইন তালিকায় নিজের নাম না দেখে কেঁদেছিলেন ভেঙ্কটেশ। সেসময় তিনি বলছিলেন, 'আমি ওই তালিকায় থাকতে চেয়েছিলাম। কেকেআর আমাকে প্রথম সুযোগ দিয়েছে। আজ যা হয়েছি এই দলের জন্য। কেকেআরের সঙ্গে আমার সম্পর্ক ক্রিকেটের বাইরেও। এটা আবেগের সম্পর্ক। তাই নাম না দেখে কেঁদে ফেলেছিলাম।'

নিলাম থেকে বেঙ্কটেশকে দলে নেওয়া হবে সেটা আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল কলকাতা কর্তৃপক্ষ। প্রথম থেকেই তাকে নেওয়ার জন্য দর হাঁকছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। বেঙ্কটেশ নিজের ন্যূনতম দাম রেখেছিলেন ২ কোটি রুপি। কেকেআর এবং লখনৌ সুপার জায়ান্টসের মধ্যে দর হাঁকাহাঁকি চলে কিছুটা সময়।

রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ৮ কোটি ৫০ লাখ থেকে লড়াইয়ে ঢোকে। তখন লখনৌ থেমে গিয়েছে। বেঙ্কটেশ নেওয়ার জন্য শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করে আরসিবি। কিন্তু গতবারের দল ধরে রাখার জন্য মরিয়া ছিল কেকেআর। সেই দলের অন্যতম অংশ ছিলেন বেঙ্কটেশ। দলকে ট্রফি জেতানোর ক্ষেত্রে তার ভূমিকাও ছিল। ১৫ ম্যাচে করেছিলেন ৩৭০ রান। চারটি অর্ধশতরান করেছিলেন। তাই দল রিটেনশনের সময় তাকে না রাখায় কেঁদে ফেলেছিলেন বেঙ্কটেশ। নিলামের শেষে যদিও তার মুখে হাসি ফিরল।

দাম বেড়েছে বেঙ্কটেশের। ২০২১ সালে ২০ লাখ রুপিতে তাকে কিনেছিল কেকেআর। পরের বছর তাকে ধরে রাখে কলকাতা। ৮ কোটি রুপি দিয়েছিল সেই সময়। এবারে তার দাম বেড়ে হল ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপি। যা বিরাট কোহলির থেকেও বেশি। আগের থেকে বেঙ্কটেশের দাম বাড়ল ১৫ কোটি ৭৫ লাখ রুপি।