এখন যে লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল খেলছে দক্ষিণ আফ্রিকা, টুর্নামেন্টের শুরুতে এই প্রোটিয়ারা পিছিয়ে ছিল বাংলাদেশের। ২০২৩ সালের শুরুতে প্রথম পাঁচ টেস্টের একটিতেও জিততে পারেনি তারা, সে সময় বাংলাদেশ পাঁচ টেস্টের দুটিতে জয় পায়। অথচ দুই বছরের সেই টেস্ট চক্রের শেষে এসে প্রোটিয়ারা ফাইনাল খেলছে, আর শান্তরা ৭ নম্বরে থেকে খুঁজছেন সান্ত্বনা।

এবারের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্রে বাংলাদেশ কি ফাইনাল খেলতে পারবে? এমন জিজ্ঞাসায় বাস্তবতা মেনে নিতে বলেছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হাসান শান্ত। ‘এটা অনেক বড় স্বপ্ন। এত দূরে যদি এখনই চিন্তা করি, তাহলে বোকামি হবে। আমার কাছে মনে হয়, ছোট ছোটভাবে যদি আমরা এগোতে পারি, তাহলে ভালো।’ ২০২৫ থেকে ২০২৭ সালের নতুন টেস্ট চক্রের প্রথম সিরিজ খেলতে শ্রীলঙ্কা রওনা দেওয়ার আগে গতকাল মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে এভাবেই বাস্তবতা তুলে ধরেন শান্ত।

এর আগে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে যাওয়ার আগে এমনই এক সংবাদ সম্মেলনে শান্ত বলেছিলেন, ‘চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্যই যাচ্ছি।’ তা নিয়ে কম ট্রল হননি অধিনায়ক। তাই এবার ক্যামেরার সামনে অনেক বেশি সংযত শান্ত। ‘আমরা যখন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু করেছিলাম, তার প্রথম চক্রে মাত্র একটি ম্যাচ জিতেছিলাম। দ্বিতীয় চক্রে এসে গেল আসরে চারটি টেস্ট জিতেছি। তার মানে একটু উন্নতি হয়েছে। এই চক্রে লক্ষ্য থাকবে, কীভাবে আমরা আরও দুই থেকে তিনটি ম্যাচ বেশি জিততে পারি। এই বছর তো অবশ্যই লক্ষ্য থাকবে যেন ৪, ৫ কিংবা ৬-এর মধ্যে থাকতে পারি।’

নতুন টেস্ট চক্রে দুই বছরে বাংলাদেশ ১২টি টেস্ট খেলবে। এর মধ্যে ছয়টি দেশের মাঠে, বাকিগুলো বিদেশে। ঘরের মাঠের সুবিধাগুলো বেশি নিতে চান বাংলাদেশ অধিনায়ক। ‘ঘরের মাঠে ম্যাচগুলো জিততে হবে। আগের আসরে আমরা ঘরের মাঠে বাজে খেলেছি (ছয় টেস্টের মধ্যে একটিতে জয়)। ঘরের মাঠে কীভাবে জিততে পারি, সেই পরিকল্পনা ভালোভাবে করতে হবে।’

গলে ১৭ জুন সিরিজের প্রথম টেস্টে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে টাইগাররা। ২৫ জুন কলম্বোতে দ্বিতীয় টেস্ট। আগের চক্রে সিলেট ও চট্টগ্রামে এই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই টেস্ট হেরেছিলেন শান্তরা। নতুন চক্রে সেই বদলা নেওয়ার সুযোগ সামনে। তবে স্কোয়াডে বেশ কিছু পরিবর্তন ভাবনার জায়গা তৈরি করেছে। সর্বশেষ জিম্বাবুয়ে সিরিজ থেকে বাদ পড়েছেন ওপেনার মাহমুদুল হাসান জয়। এখন দলে প্রতিষ্ঠিত ওপেনার বলতে সাদমান ইসলাম অনিক আর এনামুল হক বিজয়।

তবে এ দু’জনই যে ওপেন করবেন, তা নিশ্চিত করে বলেননি শান্ত। বরং মিরপুরে অনুশীলন ম্যাচে শান্তকে ওপেন করতে দেখা গেছে। ‘ওপেনিং নিয়ে এখনই কিছু বলতে চাই না। তাহলে বিষয়টি অনেক আগে থেকেই খোলামেলা হয়ে যাবে। আমি যেকোনো পজিশনে খেলতে প্রস্তুত। আমাদের আরও টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান আছে। দেখা যাক।’

তবে সম্প্রতি জিম্বাবুয়ের কাছে একটি টেস্ট হারের পর এই দল ঘিরে সমর্থকদের আস্থা কমেছে। বিষয়টি মেনে নিয়েই শান্ত জানান, তারা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবেন লঙ্কা সফর দিয়েই। সেই সঙ্গে দুই বছর পর টেস্ট দলে ফেরা পেসার এবাদতকে নিয়েও অনেক প্রত্যাশার কথা জানান শান্ত। গতকালই দলের কোচিং স্টাফসহ ১০ জনের একটি বহর শ্রীলঙ্কা রওনা দিয়েছে। বাকিরা যাবেন আজ দুপুরে। দুই টেস্টের সিরিজ শেষ করে লঙ্কা সফরে তিন ওয়ানডে এবং তিন টি-টোয়েন্টি খেলবে বাংলাদেশ দল।