১৯৭১ সালে সংঘটিত মানবতাবিরোধী অপরাধের মামলায় জামায়াত নেতা এ টি এম আজহারুল ইসলামকে আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল যে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিল, তা বাতিল করে তাঁকে খালাস দিয়েছেন আপিল বিভাগ। আজ মঙ্গলবার (২৭ মে) প্রধান বিচারপতি ড. সৈয়দ রেফাত আহমেদের নেতৃত্বাধীন সাত সদস্যের পূর্ণাঙ্গ আপিল বেঞ্চ এ রায় ঘোষণা করেন।

রায়ে ট্রাইব্যুনালের দেওয়া মৃত্যুদণ্ড এবং পরে আপিল বিভাগের রায় বাতিল করা হয়। একইসঙ্গে অন্য কোনো মামলা না থাকলে আজহারুল ইসলামকে তাৎক্ষণিক মুক্তি দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন আদালত।

এই প্রথম মানবতাবিরোধী অপরাধের মামলায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কোনো আসামি সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগ থেকে খালাস পেলেন। আইনজীবীদের ভাষ্যমতে, এ রায়ের ফলে আজহারুল ইসলামের মুক্তিতে আর কোনো আইনি বাধা নেই।

আদালতে আপিলকারীর পক্ষে ছিলেন আইনজীবী মোহাম্মদ শিশির মনির ও সৈয়দ মো. রায়হান উদ্দিন। রাষ্ট্রপক্ষে উপস্থিত ছিলেন অতিরিক্ত অ্যাটর্নি জেনারেল অনীক আর হক এবং প্রসিকিউটর গাজী এম এইচ তামিম।

এর আগে গত ৮ মে আপিল শুনানি শেষ হওয়ার পর আদালত আজকের দিনটিকে রায় ঘোষণার জন্য নির্ধারণ করেন। সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগের আজকের কার্যতালিকার ১ নম্বরে ছিল মামলাটি।

উল্লেখ্য, ২০১২ সালের ২২ আগস্ট ঢাকার মগবাজার থেকে মানবতাবিরোধী অপরাধের অভিযোগে গ্রেপ্তার হন এ টি এম আজহারুল ইসলাম। এরপর থেকে তিনি কারাগারে ছিলেন। আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল ২০১৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর তাঁকে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত করে। তবে চলতি বছরের ২৬ ফেব্রুয়ারি তাঁর রিভিউ আবেদন গ্রহণ করে পুনঃআপিলের অনুমতি দেয় আপিল বিভাগ।

আজকের রায়ে দীর্ঘ ১২ বছরের বন্দিজীবনের অবসান ঘটতে যাচ্ছে জামায়াত নেতা আজহারুল ইসলামের।