দীর্ঘদিনের ‘চোকার’ তকমা ঘোচানোর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের তৃতীয় দিনের শেষে তাদের স্কোর ২ উইকেটে ২১৩ রান, জয়ের জন্য প্রয়োজন আর মাত্র ৬৯ রান। হাতে রয়েছে ৮টি মূল্যবান উইকেট। ম্যাচ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে।

এইডেন মার্করামের দুর্দান্ত সেঞ্চুরি ও অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার লড়াকু ইনিংস দক্ষিণ আফ্রিকাকে এগিয়ে নিচ্ছে বহু প্রতীক্ষিত বৈশ্বিক শিরোপার দিকে। ১০২ রানে অপরাজিত রয়েছেন মার্করাম, আর বাভুমা অপরাজিত ৬৫ রানে—যদিও ইনিংসের শুরুতে মাত্র ২ রানে জীবন পেয়েছিলেন স্টিভ স্মিথের হাতে।

এর আগে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস থেমেছে ২০৭ রানে। প্রথম ইনিংসে ৭৪ রানে পিছিয়ে থাকা প্রোটিয়াদের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ২৮২ রান। বড় লক্ষ্য হলেও, দক্ষিণ আফ্রিকার অতীত রেকর্ডে আছে ২৫০ রানের বেশি লক্ষ্য তাড়া করে জেতার পাঁচটি ঘটনা, যার তিনটিই এসেছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। এর মধ্যে ২০০৮ সালের পার্থ টেস্টে ৪১৪ রান তাড়া করে ঐতিহাসিক জয় ছিল অন্যতম।

অস্ট্রেলিয়ার শেষ উইকেটে স্টার্ক ও হ্যাজলউডের ৫৯ রানের জুটি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে লড়াইয়ে ফেরাতে চেষ্টা করেছিল। ৫৮ রানে অপরাজিত থাকেন স্টার্ক। দশম উইকেট জুটিতে এটি আইসিসি টুর্নামেন্ট ফাইনালের সর্বোচ্চ এবং লর্ডসে অতিথি দলের পঞ্চম সর্বোচ্চ রান।

সকালে রায়ান রিকেলটন দ্রুত ফিরে গেলেও মার্করাম প্রথমে মুল্ডার (৬১ রানের জুটি) ও পরে বাভুমার সঙ্গে দৃঢ় জুটি গড়ে দলকে এগিয়ে নেন। উল্লেখযোগ্য, বাভুমা ইনজুরির মধ্যেও খেলেছেন। অন্যদিকে স্টিভ স্মিথ ক্যাচ মিস করার সময় চোট পেয়ে মাঠের বাইরে চলে যান, যা অস্ট্রেলিয়ার জন্য দুশ্চিন্তার কারণ।

লর্ডসের ঝলমলে আলোয় দক্ষিণ আফ্রিকা যেন এগিয়ে যাচ্ছে একটি নতুন ইতিহাস গড়ার পথে। আর মাত্র এক ধাপ বাকি।